Von der Kritik wurde
das Buch zu den „besten literarischen Kunstwerken unseres Jahrhunderts"
gezählt.
Es ist die drei Generationen umspannende Geschichte der Familien
Barbour und Bouchard. Die beherrschende Gestalt bildet der Rüstungskönig
Ernest Barbour. Die Dämonen der Macht und des Besitzes, des
Erfolges und der Herrschsucht formen hier einen Menschen von eiserner
Energie und grausamster Rücksichtslosigkeit gegen sich selbst
und seine Umwelt. Was ihm nahe kommt, wird in seine Pläne einbezogen
und verliert den Eigenwert.
Die Psychologie, die diese Entwicklung
gestaltet, die Charakteristik, die eine Fülle der verschiedensten
Menschen um Ernest lebendig macht, und die Kunst, die im Wechselspiel
der unterschiedlichsten Stimmungen herrscht, ergeben eine Spannung
von überwältigender Wirkung. Hinter dem Geschehen wird
der Aufstieg Amerikas von 1840 bis 1900, und damit ein Abschnitt
Weltgeschichte deutlich.
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